道教說法
佛教說法
阿鼻地獄是「八大地獄」之一，也有人說是十八層地獄的最底一層；阿鼻地獄是佛教宇宙觀中地獄中最苦、最黑暗的一種，大部份永世不能超生，一日有億次死生，往往刑期皆在百億年之久（古時佛經的年跟現在的年長短不同）。
凡造五逆罪（殺母、殺父、殺阿羅漢、破和合僧、出佛身血）及十重罪（殺生、偷盜、淫邪、妄言、惡口、綺旖、兩舌、貪欲、嗔恚、邪見等），死後必墜於阿鼻地獄，以「五事業感」（趣果無間、受苦無間、時無間、命無間、身形無間）。
《觀佛三昧海經》卷五觀佛心品第四：「所謂苦者。阿鼻地獄。十八小地獄。十八寒地獄。十八黑闇地獄。十八小熱地獄。十八刀輪地獄。十八劍輪地獄。十八火車地獄。十八沸屎地獄。十八鑊湯地獄。十八灰河地獄。五百億劍林地獄。五百億刺林地獄。五百億銅柱地獄。五百億鐵機地獄。五百億鐵網地獄。十八鐵窟地獄。十八鐵丸地獄。十八尖石地獄。十八飲銅地獄。如是等眾多地獄。」
事實上，十八層地獄依據各朝代的說法都不盡相同，十八層地獄原來叫「十八泥犁」，東漢安世高便譯有《佛說十八泥犁經》。佛教傳入中國後，已經跟中國的道教有所結合，六朝時期，佛家對地獄的說法紛歧，自唐朝之後，才有十八層地獄的說法。
佛經記載
- 《長阿含經》卷十九「世記經地獄品」：「佛告比丘，此四天下有八千天下圍繞其外，復有大海水周匝圍繞八千天下。復有大金剛山遶大海水，金剛山外，復有第二大金剛山。二山中間，窈窈冥冥，日月神天，有大威力，不能以光照及於彼。彼有八大地獄。其一地獄，有十六小地獄。」
- 《地藏菩薩本願經》卷中「地獄名號第五」：「閻浮提東方有山，號曰鐵圍，其山黑遂，無日月光，有大地獄，號極無間，又有地獄名大阿鼻，復有地獄，名曰四角…」
- 真諦譯《佛說立世阿毘曇論》卷六二「云何品」：「從剡浮提向下二萬由旬，是處無間大地獄。從剡浮提向下一萬由旬，是夜摩世間地獄。此二中間有餘地獄。」
- 佛陀跋陀羅《佛說觀佛三昧海經》卷五「觀佛心品」：「阿鼻猛火其焰大熾，赤光火焰照八萬四千由旬，從阿鼻地獄上衝大海沃燋山下。」
- 《妙法蓮華經》馬明菩薩品第三十：「於鐵圍山四面外，兩山中間沃燋山下，各女十八地獄; 於大海底，復安十八阿鼻地獄，一四天下並有九十地獄，以為圍遶百億，四天下合九百億地獄，地獄以為眷屬。」藏密認為犯密乘戒的人要下的金剛地獄就是阿鼻地獄。
- 《慈悲三昧水懺法》慈悲水懺法卷下：「此獄周帀。有七重鐵城。復有七重鐵網。羅覆其上。下有七重鐵刀為林。無量猛火。縱廣八萬四千由白。罪人之身。偏滿其中。罪業因緣。不相妨礙。上火徹下。下火徹上。東西南北。通徹交過。如魚在鏊。脂膏皆盡。此中罪苦亦復如是。其城四門。有不大銅狗。其身縱廣四千由白。牙爪鋒長。眼如掣電。復有無量鐵嘴諸鳥。奮翼飛騰。噉罪人肉。牛頭獄卒。形如羅剎。而有九尾。尾如鐵叉。復有九頭。頭上十八角。角有六十四眼。一一眼中。皆悉迸出。諸熱鐵丸。燒罪人肉。然其一瞋一怒。哮吼之時。聲如霹靂。復有無量無邊刀輪。空中而下。從罪人頂入。從足而出。於是罪人。痛徹骨髓。苦切肝心。如經無數歲。求生不得。求死不得。」
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