在仍然贊成保留邪教這個詞的研究者中，史蒂夫·哈桑 (Steve Hassan) 的精神控制研究對邪教的定義和特徵研究比較具代表性。 在2000年出版的《釋放束縛：使人們能夠為自己著想》（Releasing the Bonds: Empowering People to Think for Themselves）一書中，他分別從行為、資訊、思維和情緒四個方面對邪教作出描繪：
- 行為控制
- 居住環境，家庭，同居者，往來者受到規範
- 衣著打扮等受到規範
- 食物受到規範
- 睡眠受到規範
- 無自由消閒的空間
- 教義的授課及組織活動（如念經文等）佔去人最大部份的時間
- 主要決定不能自作，必先取得批准
- 須要彙報思想，將自己感受與行動報告給上層成員
- 有責罰制度
- 集體思維高於個人
- 強硬的規條
- 須要依賴和服從
- 資訊控制
- 使用謊言，包括控制消息，歪曲資訊
- 減低教外信息的散布或不鼓勵接觸這些，包括對教批評的說話，和使成員過度忙碌以至無暇接觸外界
- 形成成教內和教外對壘的局面，由教主決定誰人可知甚麼
- 鼓勵教徒互相舉報，成立相互監督制度
- 大量並廣泛使用教義和由教派傳播的信息，並大肆宣傳
- 思維控制
- 將教義定為真理，宣揚非黑即白的兩元思維論
- 使用特殊語言代替常規的思想表達
- 壓制思考，只容許「好」及「正確」的想法，否定批判、理性想法以及建設性的批評
- 使用冥想，詠唱咒語和禱告
- 不能批評教主或教義
- 不容納別的信仰
- 情緒控制
- 使人的感受受到控制
- 相信所有問題都是自己的錯而高層成員是不會錯的
- 過度誇大罪惡感
- 過度誇大恐懼，包括怕自我拿主意，怕外界，怕敵人，怕失去救贖，怕離開教派，怕遭否定
- 使用過大的情緒波動來控制人
- 公開悔罪
- 出現非理性的恐懼，比如害怕領導人，害怕離開，不會反駁領導，如離開即對前途無信心
- 教外沒有快樂可言，故不能離去
- 離開即有禍
- 對離去者杯葛
- 離去即屬墮落
