中國古典的「俠義」小說，一般以唐代的「傳奇」為始；但是，唐代的「傳奇」中，「義」的重要性還沒有真正顯露出來。「傳奇」裡的俠客，行事帶有非常濃厚的個人色彩，可以說還是比較寫實，理想性尚未凸顯，卻深受道教思想的影響。
聶隱娘
唐人傳奇，是中國真正「小說」的發端，在中國文學史上有非常重要的地位，無論是描寫愛情、神怪、劍俠等類型，都有很高的藝術成就。唐人傳奇中的「劍俠」小說，以〈聶隱娘〉最具特色：
聶隱娘十歲的時候，有個尼姑強行將她偷走，教她學習各種道術，在五年之間，學成一種「飛劍」的法術──將經過道術鍛鍊過的寶劍，縮成一丸，藏在後腦勺中；要用的時候取出，以意志催動，飛翔到一百里以外，斬殺敵人。利用這種神奇的道術，聶隱娘成為一名「刺客」，經常替老百姓鏟除一些為非作歹的貪官污吏。
隱娘學成後，回到父親身邊，父親的長官魏博節度使非常看重她，任命她為職官。魏博節度使田季安與陳許節度使劉昌裔不和，常發生衝突，命令聶隱娘去刺殺他。劉昌裔懂得算命，事先就得知詳情，隱娘十分佩服，便轉而投靠了他；並告訴劉昌裔，將會有其他人前來刺殺他，需作好各種防備。
第一個來的刺客是精精兒。這場搏鬥，只見一紅一白，兩面旗子激烈地搖來晃去；沒多久，精精兒就身首異處，被聶隱娘解決了。
第二個是妙手空空兒。他的道術非常高明，來無影，去無蹤。聶隱娘本來不是對手，但他卻有一個習慣──只作一次攻擊，無論成不成功，都將離開。聶隱娘作了很周密的防備，用一塊玉石，圍繞著劉昌裔的脖子，並且將自己變化成一隻小蟲，躲在劉昌裔的腸子中，暗中保護。當天晚上，只聽到一聲小刀割劃物體的聲音，就一切歸於平靜。第二天一看，劉昌裔脖子上的玉石，被劃開一道深深的裂痕。總算安全渡過危機了。
聶隱娘挽救了劉昌裔的性命，但不願意接受任何賞賜，停留一段時間後，便偕同他的丈夫，騎著一黑一白兩匹驢子離開了。從此，再也沒有人見到她。
聶隱娘最大的特色，就是擁有許多神妙離奇的法術，像飛劍、神行、變化等，這和道教的神仙思想有很密切的關係。這個特色，在後來的武俠小說中，有非常深遠的影響，尤其是民國初年，像平江不肖生《江湖奇俠傳》、還珠樓主《蜀山劍俠傳》的神怪武俠系列，可以說都是導源於唐人傳奇的。
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