50億年後太陽將成為紅巨星

天文學家的共識是，太陽系一直以來都有四大行星－木星、土星、海王星與天王星。不過，現在太陽系據稱更可能是一顆神祕第五大行星的家鄉，這顆行星早期被彈出太陽系外。

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，美國德州西南研究院（Southwest Research Institute）天文學家尼斯沃尼（David Nesvorny）的電腦模擬顯示，在統計上太陽系極度不可能是從四大行星開始形成。

根據他的計算，要形成目前的行星數量與四大行星軌道配置，機率只有2.5%；不過，這群行星中如果有第5顆巨大天體，發展成目前狀況的機率就變成10倍。為了得出結論，尼斯沃尼跑了6000次太陽系誕生與早期發展的模擬情況。

他說：「最近發現星際空間內有許多自由漂浮的行星，顯示行星被彈走可能是常有的情況；從這點來看，太陽系初始有超過四顆以上的大行星，而後有些被彈了出去的可能性，似乎是可信的。」

據信木星有一度被吸引到靠近太陽系中心，也就是地球與火星的所在位置，不過後來又突然「蹦跳」到更外面的軌道，將我們的神祕行星撞到外太空。

45億年前，一團巨大的塵埃與氣體雲氣崩塌形成太陽，太陽系就是在這時候開始成形。約1000萬年後，太陽系諸行星接連誕生，不過有很長一段時間軌道都不穩定。太陽大概已經走到壽命的一半。

約50億年內，太陽會耗盡氫燃料，擴張成氦燃燒的紅巨星，在燃燒過程中吞噬掉地球。

大約在50億年後，太陽將成為紅巨星，經過科學家們的計算，屆時太陽將變得異常巨大，足以吞噬掉目前太陽系裡，包括地球大概火星以內的內側行星。然而，太陽的引力也會因為質量的減少而減弱，因此火星和所有的外行星，都會往外移。在這時候水星，甚至連金星都會被太陽吞噬掉。地球的命運不是很清楚。要是沒有潮汐力的話，那金星和地球的軌道就會往外逃到差不多1.3和1.7天文單位。但近來研究發現因為地球和太陽有潮汐力，地球還是會被太陽的外氣層吞噬掉。可是在此之前，當太陽的氫耗盡時，地球的生物圈將會被破壞，額外增加的太陽能也將造成地球海洋的蒸發。過30億年以後，地球的表面將變得如同金星一般高熱。再40億年以後，地球的空氣已經往外太空逸散掉了，最後地球變成焦黑的行星。